Francesco Serao (1702-1783), medico e docente a Napoli, fu figura di spicco della medicina settecentesca e al contempo uno dei primi studiosi moderni del Vesuvio. Nel 1738 scrisse l’Istoria dell’incendio del Vesuvio accaduto nel 1737, frutto di accurate osservazioni sul campo, con descrizioni di lava, cenere e materiali vulcanici. L’opera ebbe ampia diffusione e fu tradotta anche in francese e inglese, contribuendo alla nascita della vulcanologia come disciplina scientifica.