PRIMA EDIZIONE, ESTREMAMENTE RARA.

Korsakov, statistico presso il Ministero della Polizia russa a San Pietroburgo, fu un pioniere nel concetto di “pensiero meccanizzato” o intelligenza artificiale. Le sue “macchine per il confronto delle idee”, descritte e illustrate nel presente opuscolo, possono “essere considerate come il primo tentativo di progettare un dispositivo meccanico in grado di eseguire operazioni intellettuali quali l'analisi, il confronto e la selezione dei dati” (Shilov e Silantiev, p. 71). Certamente sono state stampate pochissime copie di questo opuscolo, poiché è quasi sconosciuto agli studiosi. Le “macchine per confrontare le idee” di Korsakov anticiparono di quasi due decenni le macchine logiche di Alfred Smee, il cui Process of Thought Adapted to Words and Language fu pubblicato nel 1851, ma i suoi contributi pionieristici al pensiero meccanizzato rimasero oscuri e in gran parte non studiati fino a tempi recenti. 

Mentre lavorava nel dipartimento di statistica del Ministero della Polizia, Korsakov si interessò alla possibilità di utilizzare macchinari per “migliorare l'intelligenza naturale”. A tal fine, ideò diversi dispositivi che chiamò “macchine per il confronto delle idee”. Questi includevano l'“homeoscopio lineare con parti mobili”, l'“homeoscopio lineare senza parti mobili”, l'“homeoscopio piatto”, l'‘ideoscopio’ e il “comparatore semplice”. Lo scopo dei dispositivi era principalmente quello di facilitare la ricerca di informazioni, memorizzate sotto forma di schede perforate o supporti simili (ad esempio, tavole di legno con perforazioni). Korsakov annunciò il suo nuovo metodo nel settembre 1832 e, invece di richiedere un brevetto, mise le macchine a disposizione del pubblico.
La scheda perforata era stata introdotta nel 1805, ma fino a quel momento era stata utilizzata esclusivamente nell'industria tessile per controllare i telai. Korsakov fu presumibilmente il primo a utilizzare le schede per l'archiviazione delle informazioni. I set di schede perforate furono inizialmente utilizzati per azionare i telai Jacquard per la tessitura dei tessuti. Korsakov fu il primo a descrivere una macchina che li utilizzava per i processi decisionali. Cinque anni dopo Korsakov, Charles Babbage introdusse l'idea di utilizzare le schede perforate per inserire programmi e stampare risultati matematici nel concetto del suo Motore Analitico, che descrisse per la prima volta nel 1837, ma che non costruì mai. Molto più tardi, nel 1884, Herman Hollerith fu il primo a creare tabulatori elettrici a schede perforate, promuovendo l'uso delle schede perforate nei calcoli. La sua Computing-Tabulating-Recording Company fu ribattezzata International Business Machines (IBM) nel 1924. Alla fine, durante la seconda guerra mondiale, la Marina degli Stati Uniti e Harvard costruirono l'Harvard Mark 1, un computer elettromeccanico per uso generico modellato concettualmente sul motore analitico di Babbage. Questo era 100 volte più veloce di un calcolatore umano. Allo stesso tempo, l'esercito americano costruì l'ENIAC, il primo computer interamente elettronico. Questa macchina, che utilizzava circa 18.000 tubi a vuoto come interruttori, era 10.000 volte più veloce di un calcolatore umano. Queste macchine, e i computer che seguirono, elaboravano informazioni matematiche e, fino agli anni '60 e anche oltre, accettavano input e stampavano output su schede perforate.
Sebbene si basi sulla tecnologia informatica, l'intelligenza artificiale, a differenza dei computer digitali tradizionali, crea macchine in grado di svolgere compiti cognitivi simili a quelli umani, come l'apprendimento, la risoluzione di problemi e la percezione. Invece della programmazione esplicita dei computer tradizionali, i sistemi di IA apprendono dai dati per migliorare le loro risposte nel tempo, consentendo loro di gestire problemi complessi. Korsakov è stato il primo a inventare una macchina in grado di elaborare idee o meccanizzare il pensiero, analogamente a ciò che fanno oggi i sistemi di IA.
Shilov e Silantiev, Machines à comparer les idées' of Semen Korsakov: First step towards AI, in Tatnall e Leslie, eds., International Communities of Invention and Innovation (Cham: Springer-Verlag, 2016), pp. 71-86).