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Nei suoi anni di formazione, Gemito è stato fortemente colpito dal Museo Archeologico di Napoli, uno dei più grandi del suo genere al mondo: questa immagine di un vecchio evoca inequivocabilmente lo spirito del mondo antico. Come hanno notato vari studiosi, le lunghe ciocche di capelli legate da un filetto, la barba ispida e lo sguardo intenso sono conformi ad antichi ritratti di stoici come lo Pseudo-Seneca. Ma i biografi di Gemito hanno anche evidenziato la forte somiglianza di questa scultura con Francesco Jadiciccio, detto Masto Ciccio, padre adottivo dello scultore.