Filippo Cavolini (1756-1810), naturalista napoletano, è considerato uno dei padri della biologia marina in Italia. Nel 1785 pubblicò Memorie per servire alla storia de’ Polipi marini, prima descrizione scientifica sistematica dei coralli e degli organismi coloniali marini, un trattato che sfatava l’idea, allora diffusa, che i coralli fossero piante pietrificate, dimostrandone invece la natura animale. Il suo approccio sperimentale e osservativo pose le basi per lo sviluppo della zoologia marina moderna.