Pubblicato sull’«Artiste» nel marzo 1859, il saggio appare qui in volume per la prima volta, stampato a novembre dello stesso anno con alcune correzioni. Di elegante fattura, il libro apparve per i tipi di Poulet-Malassis, con cui a gennaio 1860 il poeta avrebbe poi firmato un contratto per pubblicare alcuni titoli, tra cui «I paradisi artificiali» e la seconda edizione dei «Fiori del male», apparsi nel 1860 e nel 1861. Baudelaire stimava molto Gautier, al punto da avergli dedicato due anni prima «I fiori del male» chiamandolo «très-cher et très-vénéré maître et ami». Il saggio è preceduto da una lettera di Hugo a Baudelaire scritta a ottobre 1859, in cui Hugo loda la poesia di Baudelaire come veicolo di progresso ed esalta il suo studio su Gautier, «une de ces pages qui provoquent puissamment la pensée».

Bibl.: Vicaire, Manuel de l’amateur de Livres I (Paris 1894), col. 345; Carteret, Le Trésor I (Paris 1924), pp. 126; Talvart & Place, Bibliographie des auteurs modernes de langue française I (Paris 1928), p. 290, n. 17; Baudelaire, Œuvres complètes (Paris 1975), p. 1666