L'intenso ritratto è stato riconosciuto nella sua fisionomia da Fernando Mazzocca, che si ringrazia, che lo ha ricondotto per i peculiari tratti a Massimiliano d'Asburgo – fratello dell'Imperatore Francesco Giuseppe – il cui destino fu segnato dalla tragica fine nella campagna in Messico, dove venne fucilato il 19 giugno del 1867.Il volto scavato, la lunga barba pettinata, i capelli radi e i profondi occhi blu racchiusi in un'atmosfera romantica, ne fanno un vertice della ritrattistica di stampo mitteleuropeo, probabilmente vicino ai modi di Friedrich Von Amerling (1803-1887) con il quale condivide quella fluidità all'interno di un dettato preciso e lenticolare.Sulla morte dell'effigiato, che divenne un caso in tutta la stampa internazionale e specie francese dato che fu Napoleone III a sostenere la missione messicana di Massimiliano, si levarono diverse denunce e, forse quella più nota, rimane la celebre tela L'esecuzione dell'Imperatore Massimiliano di Edouard Manet. Lo sfortunato destino dell'Imperatore del Messico suscitò grande commozione e molti artisti si trovarono a effigiarlo post mortem, e il presente ritratto non fa eccezione, tanto risulta cristallizzato in un altrove finemente dipinto.