Per la qualità ed il soggetto questo notevole disegno va riferito all’ attività napoletana del grande protagonista del Neoclassicismo, il pittore tedesco Joahann Heinrich Wilhelm Tischbein, celebre per il monumentale Ritratto di Goethe nella campagna romana eseguito nel 1787, capolavoro diventato simbolo del Grand Tour. Negli anni, dal 1787 al 1799, trascorsi a Napoli come direttore dell’Accademia di Belle Arti, fu impegnato per la corte borbonica, per i viaggiatori del Grand Tour ed ebbe un rapporto speciale con l’ambasciatore inglese, grande mecenate e collezionista, William Hamilton da lui definito nelle sue Memorie “un grande protettore ed amico”. Per lui eseguì soprattutto una serie di ritratti in vesti mitologiche della seconda moglie Emma Lyon, Lady Hamilton, divenuta celeberrima per le sue esibizioni in cui si trasformava in personaggi della mitologia e del mondo antico. In questo disegno, che si può confrontare per l’identificazione del personaggio e per l’atteggiamento con il bel ritratto di Emma come Sibilla del 1788 conservato al Klassiz Stiftung Museen di Weimar (Sir William e Lady Hamilton, catalogo della mostra – Napoli, Gallerie d’ Italia, 25 ottobre 2024 – 2 marzo 2025 – a cura di F. Leone e F. Mazzocca, Milano, Skira, 2024, p. 138), la donna appare pensosa seduta accanto ad un’antica ara, avvolta in una tunica ad ampie pieghe che le riveste anche il capo, dunque vestita ed atteggiata come una vestale. L’ opera dovrebbe essere posta in relazione con le tipiche “attitudes”, documentate da diverse serie grafiche, in cui si esibiva in pubblico per cui Lady Hamilton destò un grande scalpore e una diffusa ammirazione, come nel caso di Goethe che le dedicò delle bellissime pagine del suo Viaggio in Italia.

Fernando Mazzocca