L'opera, che prevedeva la ricostruzione del commercio e della navigazione dalle origini al XVIII secolo rimase incompleta, furono pubblicati solo 4 volumi dedicati al periodo preromano, greco e romano. Trattando della navigazione e del commercio nei suoi diversi aspetti, storici, politici, filosofici e giuridici, solo fino ai tempi di Augusto, è da ritenersi, come rilevò L. Bianchini: "di mera erudizione, talora inesatta, prolissa e senza principî scientifici". Tuttavia ebbe un ruolo importante nella vita scientifica e professionale del De Jorio, egli iniziò così ad occuparsi di una materia che non avrebbe più abbandonato, sia come magistrato, sia come studioso e scrittore di diritto, storia ed economia. Allo stesso tempo si attirava l'attenzione e la stima del governo napoletano, che gli riconosceva una specifica competenza. L'anno successivo all'uscita del primo volume il D., nominato membro dell'Accademia di scienze e belle lettere, ebbe l'incarico, da Ferdinando IV, di redigere un codice marittimo.