Si tratta di una famosa lettera citata dalle bibliografie in cui il cardinale, Alessandro Mattei, scrive al commissario del potere esecutivo di Ferrara allora sotto l'occupazione francese; tutti i cittadini avrebbero dovuto prestare giuramento alla Repubblica, ma il cardinale Mattei si rifiutò proprio con questa lettera scrivendo le sue motivazioni e in seguito a questa scelta venne esiliato.
Ne esiste una versione a stampa, edita da Antonio Zatta nel gennaio del 1798, ma è leggermente differente dalla presente. Importante testimone del perenne contrasto Stato-Chiesa, in età pre-napoleonica.